话说在清末民初时期,一代豪侠燕子李三行侠仗义,劫富济贫,最终却被有人出卖丢掉了性命。李三的师弟李显(姬麒麟 饰)不忘燕子门的奇耻大辱,十年磨一剑培养出三个得意的徒儿云龙( 张立饰)、云飞(刘长纯 饰)和云馨(林芳兵 饰),最终杀掉仇人,报仇雪恨。适值乱世,日本觊觎东北, 张作霖欲请李显出山相助,后者则虚与委蛇,不愿就范,更命云龙下山避祸。云龙年轻气盛、傲慢无礼,一路上热下不少祸端;师兄云飞仁义忠厚,百般成全云龙和云馨的情事,无奈缘由天定,勉强不得。在这离乱的世道,李云龙最终化身为横行天下的飞贼李三…
七十年代初。昆仑军区来学校招兵了。袁鹰、丁浩天、吕强、方扬四个好朋友都报了名。袁鹰的父母袁有生(储智博 饰)和翠莲(徐松子 饰)反对袁鹰(殷桃 饰)当兵。袁鹰不甘心,搭车去追赶队伍,找到韦铁(李幼斌 饰)。韦铁和袁有生曾经是某边防连搭档,在一次消灭越境叛匪的战斗中,袁有生为在那遥远的地方掩护韦铁负伤失去生育能力,韦铁把刚出生的女儿送给转业回乡的袁有生,承诺和女儿永不相见。 十八年后,韦铁当上昆仑军区司令,爱人桂红云(顾燕 饰)当了医院科主任,女儿韦洁(宋汶霏 饰)也在医院当护理员。袁鹰的突然到来,让韦铁又惊又喜,但是他不敢收留袁鹰,他向袁有生保证会遵守当年的承诺。韦铁向桂红云隐瞒着袁鹰就是女儿的真相,而桂红云则一直在瞒着韦铁寻找女儿。
山东济宁,南临微山,东辖曲阜,大运河穿城而过,得交通之便,浸孔孟之风,自古以来政要商贾云集、文人雅士汇聚,是北方赫赫有名的水陆大码头,被冠以“运河之都”的美名。 故事从民国初年讲起,跨越近三十年风云际会的历史变迁,以为官刚正的黄子荣、侠义痴情的一片云、诚信经商的宋鲁生、教书写史的杨春早等人物的故事为主线,以家风家训、正气节义为切入点,塑造了官、商、文、兵、匪等各色生动传神、个性鲜明的运河儿女形象。剧中穿插历史事件,点缀齐鲁名人,通过描写主人公跌宕起伏的个人与家族命运,讴歌了运河儿女追求大仁大义、大情大爱、大诚大信、大真大是的境界情怀。最终,书一段运河风情、风土、风韵,写一方家风、家训、家国、家人。
故事发生在七十年代末期,陈星(梁静 饰)和有为青年陆粞(王学兵 饰)两情相悦,渐渐走到了一起。恢复高考后,陈星为了能够考取理想的大学而开始了艰苦的奋斗,而陆粞却因为家庭成分不好而无缘考试,选择留在了铁路装卸站。对于未来的不同选择让这对恋人之间的感情产生了不易察觉的裂缝。水香(殷桃 饰)从很久以前开始就爱慕着陆粞,眼看着陈星和陆粞渐行渐远,她趁虚而入,陆粞的不坚定让陈星失望透顶。与此同时,善良单纯的男孩朱亦文(王同辉 饰)一直默默的守护在陈星的身旁,让陈星的内心里产生了动摇。迫于生活和事业的压力,陆粞最终迎娶了上司的妹妹。
近年来演惯了平民“老好人”的张国立,此番在《草根王》中彻底颠覆以往形象,出演了反一号刘尚文——一个混迹于南市,以警察的身份为幌子招摇撞骗、嗜赌如命,最终沦为汉奸的大恶人。全剧的第一主角朱山,由实力派演员王志飞扮演。朱山自幼对《周易》颇有悟性,后被奸人所害入狱。在狱中,他拜师学艺,进入了“高买”行(旧时指劫富济贫的侠盗),后来又以相士的身份作为伪装,与日本人斗智斗勇,保护了中国的国宝。