故事发生在上世纪三十年代的上海，彼时，无线电台刚刚出现在大众的眼中，充满了新鲜感，随着无线电的普及，私人无线电台如同雨后春笋一般的成立了。任浩铭（戴向宇 饰）想要建立自己的电台，却缺少必备的专业知识，于是他向曾经在学校里学习过无线电专业的女孩阮清恬（吴映洁 饰）求助，在后者的热情帮助之下，任浩铭最终实现了自己的梦想。一场意外的发生让任浩铭和阮清恬之间产生了误会，对于阮清恬来说非常重要的传家之宝流苏耳环被任浩铭给拿走了。在夺回流苏耳环的过程中，阮清恬和任浩铭之间的矛盾渐渐烟消云散，他们亦发现了彼此灵魂中的闪光点，两人的距离慢慢拉近。
唐末，监察御史利中汉因查处贪官，招致满门抄斩，夫人利嫂携家眷随流民南迁。他们渡过黄河、鄱阳湖，翻越五（武）夷山，来到闽、粤、赣交界的葛藤凹。贪官之子过猛，听信宦官田令孜谗言，将利家当成杀父仇人，追到葛藤凹，伺机复仇。利家及南迁汉人在生产和生活中，与当地山民发生了严重的冲突，也由此产生了深厚的感情。洛生与十七娘几经波折，终成眷属。过猛拼死追杀利嫂，反被利嫂相救。因伍茂唐和二愣曾事黄巢，葛藤凹遭到唐军兵剿。汉人和山民团结一致，同仇敌忾，击退唐兵。利中汉死谏唐皇李晔。李晔收回成命，赐葛藤凹以万民，让客迁汉人在那里繁衍生息，薪火相传。
巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红 饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译 饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。
