医生舒文的丈夫在与她结婚当晚因车祸而去世，从此舒文寄情于事业，个人感情处于压抑、克制状态。同窗好友林年生从大学开始就爱着舒文，但舒文对于他的追求始终不能心动。舒文在一个偶然的机会认识林年生的司机郝雷，一个年轻帅气的男孩。林年生的侄女林皖佳刚从医学院毕业，她一直深深爱着郝雷。医院的护士长张薇是舒文的好友，她和林年生已有三年的私情，她的丈夫吉星因贩卖杜冷丁而坐牢。 和舒文接触几次后，郝雷开始为她的神秘和女性的温柔所吸引，觉得从她的身上好象看到了母亲的影子。舒文控制住自己对郝雷的好感，认为自己已经是中年人，不可以跟小年轻一起冲动，不计后果。于是她心里渐渐倾向与林年生的感情。郝雷觉得痛苦和嫉妒。 同时，林皖佳主动地接近着郝雷，郝雷很认真地说自己把她当作妹妹一样，并没有儿女私情。林皖佳很伤心，但仍不放弃。在一次偶然的机会，她认识了郝雷的好友陈小海，陈是个花花公子，但却真心喜欢上了林皖佳，决心以自己的实际行动来赢得她的芳心。 郝雷和舒文终于相爱了,但遭受到了很多的压力。这给舒文造成了更大的心理压力，她一度放弃，后几经波折，他们重新走到一起。这时候，林皖佳怀上了郝雷的孩子，郝雷决定对林皖佳负责，林皖佳感受到郝雷的痛苦，最终离开了郝雷。正当一切都变得美好的时候，张薇的丈夫吉星出狱了，张薇无意中从吉星和林年生的电话中知晓了林年生杀害舒文前夫的真相，她后告诉了舒文，这时林年生彻底暴露了他非人性的一面，欲加害舒文，幸亏郝雷赶到，救了舒文。但郝雷动过手术的脑子却遭到了林年生拳头的重击，被送进医院抢救……

李家失踪多年的女儿突然出现,这突如其来的团聚反而让小镇风波不断。意外和真相接踵而至，李家人深藏的秘密也逐渐浮出水面……

人过中年的女扳道工刘小站（江珊 饰）原本拥有幸福美满的家庭，但在丈夫冯国强（韩青 饰）的事业蒸蒸日上之际，她在家中遭遇“被下岗”的命运。冯与公司下属孙媛媛有染（石林 饰），转而以感情不和为名提出离婚。虽然得到不菲的抚恤金，可刘小站几乎还是净身出户离开了善良的公婆以及可爱的儿子。此后不久，国强迎娶媛媛，迫使儿子冯鑫在婚礼当天引出一场闹剧。小站也借此机缘结识了胆小嘴碎的出租车司机周勇（周小斌 饰）。周生活拮据，上有老母下有女儿，可是性格十分乐观。他和小站从最初斗嘴相厌，再到惺惺相惜，慢慢走到了一起。

80后闺蜜林婷（李小冉 饰）、田甜（马苏 饰）和佳佳（刘涛 饰）生活在同一座城市，各自有着轻松平凡的工作。身为产科医生的林婷结婚几年后怀孕，这时她发现丈夫唐大维（冉旭 饰）出轨，因与丈夫纠葛导致工作失误，陷入医疗纠纷，与丈夫离异后她却将孩子生了下来。助产士小董（姜晓冲 饰）一直对她有好感，趁此机会照顾起了她母子俩。广告界女强人田甜这时风头正盛，丈夫齐晋东（田征 饰）则职场不尽人意，原本过几年再要孩子的田甜意外怀孕，思前想后她还是生下了孩子，当上父亲的齐晋东逐渐成熟起来。三人中属佳佳生活惬意，她嫁给了有钱的老公孔嘉诚（李晨 饰），过着富足的生活，但天不遂人愿，她的儿子悦悦被诊断为自闭症.....

罗子君（马伊琍 饰）和陈俊生（雷佳音 饰）结婚后一直待在家中做着全职太太的工作，在俊生的呵护和照顾下，她得以远离职场中的尔虞我诈，对生活的艰难和不易知之甚少。然而，让罗子君没有想到的是，一直十分顾家的俊生，竟然因为一个叫凌玲（吴越 饰）的女人跟自己离婚了，手无寸铁身无铠甲的罗子君一下子被推倒了生存这一战场的最前线。

在改革开放的十多年间，出身于部队高干家庭的陆永福、陆永红、刘子明和一墙之隔的棚户区子女陈素芬、张美丽、类宝清怀揣着各自的理想和激情，被命运的洪流挟裹到一起。他们中有人在商品经济的大潮中凭借热情和机智虽然总能抓住机会获得暂时性的丰收，但是因为没有正确的目标和缺乏长远的规划，转眼又一无所有，最后几经沉浮，在亲情、爱情的感召下蜕变成长。有的人虽然历经痛苦，但坚持自立自强地创造自己的人生，不仅渡过难关逐渐获得了个人事业的丰收，而且唤醒了浮躁缺乏责任感的爱人，最终带领亲人、朋友在剧烈变革、高速发展的年代一起谱写出和谐的精彩乐章。但也有人因为内心偏执，不明白爱的真谛不是得到而是付出，最终犯下大错，在人生路上渐行渐远。

大年三十夜，李继田要求儿女出资兴建家庭股份制农场，引发李家上下轩然大波。二儿子绍勇极力赞同，招弟希望丈夫随自己进城发展，夫妻关系出现裂痕。小女儿绍华为支持娘家办场，怂恿丈夫从婆家“骗”出资金，不想为自己婚姻埋下危机。大哥绍刚甘心让权，大嫂王爱春望夫成龙，不得已频出“恶”招。绍勇苦于自己的梦想无人理解，却意外得到了初恋情人吴秋玲的支持，事业上的惺惺相惜使两人遭遇来自各方的误会。李继田与吴老二同时钟情村医桂兰，李吴两家由于家庭农场和情感危机演变得势同水火。农场的壮大一波三折，招弟最终理解了绍勇的坚持，秋玲与招弟哥哥招彬也收获了他们的幸福。农场丰收使村民受益，年夜里绍勇宣布按股分红让一家人喜气洋洋。

林红天生丽质，不乏追求者，却偏偏选中车队的司机张力。婚后，林红生下女儿张爱，儿子张强，一家过着其乐融融的生活。但好景不长，儿子张强在六岁时因溺水造成精神障碍，使得家庭经济越来越拮据，好在张爱一直帮助母亲照顾弟弟。林红虽然觉得愧对女儿，但又不得不对儿子倾注更多的爱。在母亲和姐姐的百般呵护下，张强的病况逐渐有了好转。由于他在电脑方面的天赋，林红同意儿子离开家，独立生活。

2008年，全球性的次贷危机爆发，中国市场也受到巨大影响，无数家庭正在被经济压力侵蚀着。秦楚楚（沈傲君饰）和白连栋（巩峥饰）小两口双双失业，接连找工作却一无所获。楚楚好友何婵娟（叶倩云饰）的公公被告发，判刑，何婵娟和丈夫也丢了工作。何婵娟将丈夫赶去深圳打工，自己凭借智慧在保险业做得风生水起。为了养家，楚楚跟着何婵娟做起了她原本看不上的保险。白连栋，也跟老乡做起了油漆工。秦楚楚刚开始做业务，亲戚们都躲着她，婆婆更嫌弃她丢人。就在这时，秦楚楚做下了第一单，表哥荀大立的车险。此后秦楚楚独辟蹊径，到表哥住的县城发展了许多客户。楚楚心中又有了希望。白连栋不甘心当油漆工，并依然存着对绘画的梦想。三年后，何婵娟已经做到业务经理，还买了市区的期房，而秦楚楚家依然原地踏步。为了不弃的学费，秦楚楚开始做企业财险，为了拿下保单，经常醉酒回家，甚至还喝到胃出血进医院。楚楚凑齐了儿子的学费，而白连栋收入依然微薄，以为妻子出轨的阴暗想法渐渐表露出来，白母还添油加醋让儿子看紧老婆，夫妻俩进入争吵期，白连栋索性搬去工地常住。白连栋开始自己组建施工队。