神色有点忧郁的大卫（蒂姆·罗斯饰）是一个专门照顾重症病人的护士。他喂他们吃饭、替他们淋浴、帮助他们大小便, 做一些连最亲的亲人也不愿意干的事情。他是一个沉默寡言却很尽职的人，对病人的照料无微不至。病人过世后，他会感到很悲伤。而在参加病人的葬礼后，他又要开始找一个新病人，建立一段注定要以悲剧终结的关系。为了纾解精神上的压力，他天天跑步。大卫照顾的病人玛尔塔是一个癌症已经扩散、需要化疗的病人。最初她对大卫有些戒心，后来她从朋友那里得知大卫也有过一个患了末期癌症的儿子，才完全信任他。 当玛尔塔再也无法忍受化疗的严重副作用时，她要求大卫帮她安乐地死去。大卫一开始拒绝了她，但几经犹豫后改变主意，帮她完成了这个心愿。
1980年代，江南某城市。商学院烹饪系的蔡琳（张晓力 饰）、柳瑶（鲁瑛 饰）、和周婷（周金珍 饰）是我国第一届学烹饪的大学生。在考试中，由于杀鸡比赛不过关，蔡琳受到系主任批评。蔡琳决定在实践中学习烹饪，她借男友罗丹（叶晖 饰）母亲（严丽秋 饰）生日本想露一手，不料弄巧成拙。罗母劝蔡琳改行，说女孩子干这行没发展，倔犟的蔡琳抱定决心干下去，结果与罗家母子不欢而散。柳瑶对学烹饪心猿意马，今天学唱歌，明天学跳舞，出尽洋相。一日，她们一行在西湖边发现罗母正在为罗丹介绍对象，蔡琳故意挽起厨师庞大力（马天放 饰）的胳膊招摇过市。时光茬苒，当一切误会消除后......
两名警探，一名是经验丰富的老警探，另一名是初出茅庐的新手，正在追捕一名仪式性连环杀手，此人杀害有纹身的人并剥去他们的皮。
汤姆·克鲁斯凭此片获金球奖最佳男配角奖。 主持吉米（菲利浦·贝克·霍尔 Philip Baker Hall 饰）患癌症时日无多，女儿陷入对邻居的狂热迷恋，妻子对此无能为力，吉米不知如何将自己的情况告诉女儿。吉米节目的嘉宾斯坦利（杰瑞米·布莱克曼 Jeremy Blackm an 饰）马上就能打破由唐尼（威廉姆·H·梅西 William H. Macy 饰）30年前创下的纪录，却不知唐尼只能在电器店打工。帕特里奇爵士（杰森·罗巴兹 Jason Robards 饰）病入膏肓，年轻的妻子琳达（朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰）当初为钱嫁给他如今却真心爱上老人，悔不当初。护理医生菲尔（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）把老人离家出走多年的爱子弗兰克（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）带到家希望他谅解父亲......
