影片讲述的上世纪80年代初在德州的一座小城镇里的一群关系特别亲密的好朋友的故事，他们分别是年轻的溜冰场经理里奇·惠勒（希罗·弗南德兹饰），一对兄妹——布伦特（希斯·弗里曼饰）和米歇尔·伯克汉姆（阿什丽·格林尼饰），有点愤世嫉俗的肯尼·克劳福德（泰勒·汉德雷饰）……他们都曾怀揣着美好的梦想过着自在的生活，可是随着他们一个又一个卷进了不可预测的未来，他们的无忧无虑也渐渐地消失殆尽了。
贫苦的冉·阿让（休·杰克曼 Hugh Jackman 饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德 Amanda Seyfried 饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰），轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩 Sacha Baron Cohen 饰）和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前……
父母双亡后，笨手笨脚的电话推销员玛莎·普兰特过着孤独的生活，她卖空调、在沙漠里埋藏失窃的宝藏，以及吃豌豆汤。偶然间，她结识了萨迪·梅弗劳尔，一个活泼的流浪汉，拎着一个橙色的行李箱，喜欢闲聊。玛莎收留了她，并给了她一份埋藏宝藏的助理职位。当玛莎得知自己的工作岌岌可危时，萨迪通过教玛莎如何与顾客互动，赢得了在沙发上休息的机会。但玛莎很快发现，这位善于交际的朋友有多重性格，有的性格比较温和，有的性格比较温和。玛莎在同时拥有三个朋友的同时，运用新学到的技能，与空调客户理查德·考克斯建立了友谊。与此同时，萨迪开始看到圣经中的异象，并向一位名叫耶稣的年长教堂管理员寻求精神咨询。当有人开始偷窃玛莎的宝藏时，这群来自沙漠的孤独者以不同寻常的方式团结起来，寻找罪犯。
卡梅伦和雷恩过去三年一直保持着开放的婚姻。他们设定了界限，以确保健康的开放关系，但他们很快发现，情感艺术的规则常常会被打破。
丹尼·毕晓普是个赌神。他被流放进监狱后回到哥哥家，却发现自己又重操旧业，因为监狱里欠了一大笔保护费。他骗了一群赌徒，包括他的死对头亚历克斯，让他们参加一场锦标赛。这个故事在赌局的紧张气氛和他与哥哥的紧张关系之间取得了微妙的平衡。
